中國科學(xué)院寒區(qū)旱區(qū)環(huán)境與工程研究所科研人員對天山烏魯木齊河源多年凍土變化進行了研究，科研人員通過對1991年以來河源區(qū)海拔3500 m左右的氣溫、降水、地溫觀測數(shù)據(jù)進行綜合分析，結(jié)果表明：河源區(qū)的活動層呈逐漸增厚趨勢，最大活動層厚度出現(xiàn)在2007年，達到1.60 m，較1992年增加了0.35 m；多年凍土活動層的變化與河源區(qū)夏季(5-10月)的水熱狀況密切相關(guān)，活動層厚度隨融化指數(shù)、夏季降水量的增加而增大。多年凍土年變化深度由1993年的10 m增加到12 m左右；年平均地溫上升明顯，由1993年的-1.6℃上升到2008年的-1.0℃。年變化層以下的溫度，均有不同程度的上升，年均增溫速率隨深度的增加而減小，推斷長期持續(xù)的氣候變暖是導(dǎo)致烏魯木齊河源區(qū)多年凍土升溫的主要驅(qū)動力。估算2008年的多年凍土下限深度約為86.8 m，較1992年減小了7.7 m，河源區(qū)多年凍土很可能正在發(fā)生自下而上的迅速退化。
此項研究對于揭示氣候變暖背景下，天山多年凍土對氣候變化的響應(yīng)以及由多年凍土變化引起的植被土壤演化、水文變化具有重要意義。